Pacientes que experimentaram prejuízos cognitivos, ou névoa cerebral, após a infecção pelo COVID-19 apresentaram anormalidades no fluido cefalorraquidiano. Pesquisadores dizem que a superestimulação do sistema imunológico como resultado do COVID pode ser a causa de déficits cognitivos.
Fonte: UCSF
Alguns pacientes que desenvolvem novos sintomas cognitivos após um ataque leve de COVID têm anormalidades em seu fluido cefalorraquidiano semelhante ao encontrado em pessoas com outras doenças infecciosas. A descoberta pode fornecer insights sobre como o SARS-CoV-2 impacta o cérebro.
Em um pequeno estudo com 32 adultos, compostos por 22 com sintomas cognitivos e 10 participantes de controle sem, pesquisadores da UC San Francisco e Weill Cornell Medicine, nova-iorquina, analisaram o fluido cefalorraquidiano de 17 dos participantes que consentiram com a punção lombar. Todos os participantes tinham COVID, mas não necessitavam de internação.
Eles descobriram que 10 dos 13 participantes com sintomas cognitivos apresentavam anomalias no fluido cefalorraquidiano. Mas todas as quatro amostras cerebrospinais de participantes sem sintomas cognitivos pós-COVID estavam normais. A pesquisa publica em 18 de janeiro de 2022 em Annals of Clinical and Translational Neurology.
A média de idade dos participantes com sintomas cognitivos foi de 48 anos, contra 39 para o grupo controle. Os participantes com esses sintomas apresentaram problemas de funcionamento executivo, disse a autora sênior Joanna Hellmuth, MD, MHS, do Centro de Memória e Envelhecimento da UCSF. "Eles se manifestam como problemas para lembrar eventos recentes, apresentar nomes ou palavras, manter o foco e problemas com a retenção e manipulação de informações, bem como velocidade de processamento mais lenta", disse ela.
"Névoa cerebral" é um efeito pós-efeito comum do COVID, afetando cerca de 67% dos 156 pacientes em uma clínica pós-COVID em Nova York, mostra um estudo publicado este mês. No presente estudo, os pacientes foram inscritos no estudo Impacto de Longo Prazo da Infecção com Coronavírus Novo (LIINC) que avalia a recuperação em adultos com SARS-CoV-2 confirmado.
Exames do fluido cefalorraquidiano revelaram níveis elevados de proteína, sugerindo inflamação, e a presença de anticorpos inesperados encontrados em um sistema imunológico ativado. Alguns foram encontrados no sangue e fluido cefalorraquidiano, implicando uma resposta inflamatória sistêmica, ou eram exclusivos do fluido cefalorraquidiano, sugerindo inflamação cerebral. Embora os alvos desses anticorpos sejam desconhecidos, é possível que estes possam ser anticorpos "vira-casacas" que atacam o próprio corpo.
Sistema imunológico funciona amok meses após COVID
"É possível que o sistema imunológico, estimulado pelo vírus, possa estar funcionando de forma patológica não intencional", disse Hellmuth, que é principal pesquisador do Estudo Neurocognitivo coronavírus da UCSF e também é afiliado ao Instituto de Neurociências da UCSF Weill. "Esse seria o caso, embora os indivíduos não tivessem o vírus em seus corpos", disse ela, observando que as perfurações lombares ocorreram em média 10 meses após o primeiro sintoma covid dos participantes.
Os pesquisadores também descobriram que os participantes com sintomas cognitivos apresentaram uma média de 2,5 fatores de risco cognitivos, em comparação com uma média de menos de um fator de risco para os participantes sem os sintomas. Esses fatores de risco incluíram diabetes e hipertensão, o que pode aumentar o risco de derrame, comprometimento cognitivo leve e demência vascular; e uma história de TDAH, o que pode tornar o cérebro mais vulnerável a problemas de funcionamento executivo. Outros fatores de risco incluíram ansiedade, depressão, histórico de álcool pesado ou uso repetido de estimulantes e deficiências de aprendizagem.
Testes podem ficar aquém no diagnóstico de distúrbios cognitivos leves
Todos os participantes foram submetidos a uma bateria de teste cognitivo presencial com um neuropsicólogo, aplicando critérios equivalentes utilizados para o transtorno neurocognitivo associado ao HIV (HAND). Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que 13 dos 22 participantes (59%) com sintomas cognitivos atenderam aos critérios da MÃO, em comparação com sete dos 10 participantes do controle (70%). "Comparar o desempenho cognitivo com referências normativas pode não identificar mudanças verdadeiras, particularmente naqueles com uma linha de base pré-COVID alta, que podem ter experimentado uma queda notável, mas ainda se enquadram dentro dos limites normais", disse Hellmuth.
"Se as pessoas nos dizem que têm novos problemas de pensamento e memória, acho que devemos acreditar neles, em vez de exigir que elas atendam a certos critérios de gravidade."
Sintomas cognitivos foram identificados em outros vírus, além de COVID e HIV. Estes incluem os coronavírus SARS e MERS, hepatite C e vírus Epstein-Barr.
Coautores: A primeira autora é Alexandra C. Apple, PhD, do Centro de Memória e Envelhecimento da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências. Para obter uma lista completa de coautores, consulte o artigo.
Financiamento e Divulgações: A pesquisa é apoiada por bolsas dos Institutos Nacionais de Saúde/NIMH (K23MH114724) e dos Institutos Nacionais de Saúde/NINDS (R01NS118995-14S). Para obter uma lista completa de divulgações, consulte o jornal.
Author: Suzanne Leigh
Source: UCSF
Contact: Suzanne Leigh – UCSF
Original Research: The findings will appear in Annals of Clinical and Translational Neurology