Os números mostram que mais de um milhão de crianças precisam de tratamento para sérios problemas de saúde mental, incluindo distúrbios alimentares, desde que os lockdowns foram impostos na Inglaterra.
Dados do NHS analisados pela agência de notícias PA mostram um aumento de 39% em um ano nos encaminhamentos para tratamento de saúde mental do NHS para menores de 18 anos, para 1.169.515 em 2021 a 2022.
Isso se compara com o ano anterior de 2020 a 2021, quando o número era de 839.570. Em 2019 a 2020 foram 850.741 encaminhamentos.
De 2020 até o início de 2022, o governo do Reino Unido impôs vários lockdowns e restrições à COVID-19.
Os dados em toda a Inglaterra incluem crianças que são suicidas, automutiladas, sofrem de depressão grave ou ansiedade, e aquelas com distúrbios alimentares.
As internações hospitalares por transtornos alimentares também aumentaram entre os menores de 18 anos.
Houve 7.719 internações em 2021/22, contra 6.079 no ano anterior, e 4.232 em 2019/20, um aumento de 82% em dois anos.
"Maior sensação de ansiedade e perda de controle"
Elaine Lockhart, presidente da faculdade de psiquiatria infantil e adolescente do Royal College of Psychiatrists, disse que o aumento nos encaminhamentos para crianças e jovens reflete uma "gama inteira" de doenças, incluindo psicose, pensamentos suicidas e transtorno de ansiedade grave.
Lockhart disse que a saúde mental de crianças e jovens estava piorando antes da pandemia.
"Quando os lockdowns e a pandemia chegaram, isso realmente teve um efeito tão negativo em muitas crianças", acrescentou.
"Aqueles que estavam indo bem se tornaram vulneráveis e aqueles que estavam vulneráveis se tornaram indispostos", disse ela.
"E parte disso foi sobre as próprias crianças se sentirem muito livres do dia-a-dia que as sustenta, mas também vendo seus próprios pais lutarem, e então esse sentimento coletivo elevado de ansiedade e perda de controle que todos nós realmente afetamos as crianças", disse Lockhart.
Os dados mostram que a anorexia é o transtorno alimentar mais comum que leva à internação hospitalar entre todas as idades, com 10.808 internações em 2021/22.
A bulimia é a segunda mais comum, com 5.563, enquanto outros transtornos alimentares foram responsáveis por 12.893 internações.
Exacerbado
Gary Sidley, psicólogo clínico aposentado e membro do HART, alertou para o aumento do sofrimento emocional do povo britânico durante a pandemia por meio das restrições da COVID-19.
O HART foi criado por profissionais médicos e de saúde para compartilhar preocupações sobre recomendações de políticas e orientações relacionadas à pandemia de COVID-19.
"As pessoas que são propensas a distúrbios alimentares, é um tema comum que elas têm esse tipo de desejo inflado de tentar obter controle sobre sua vida e seu ambiente, porque elas meio que sentem que tudo está fora de controle", disse Sidley ao Epoch Times.
"E, portanto, o que acontece é que eles se concentram em seu único aspecto estreito, comer, e tentam controlar isso. Isso muitas vezes é uma coisa fundamental que sustenta os transtornos alimentares", disse ele.
"As restrições em geral, incluindo lockdowns e a imprevisibilidade deles e a natureza absurda deles, teriam exacerbado esse tipo de preocupação sobre estar fora de controle", acrescentou.
Em 2021 e em setembro de 2022, a HART escreveu que evidências crescentes de danos às crianças nos últimos dois anos sugerem que a resposta do governo "colocou muito peso na necessidade de proteger adultos vulneráveis às custas dos danos menos imediatamente óbvios (mas de mais longo prazo) ao bem-estar e ao futuro de nossas crianças e jovens".
"Com as crianças confinadas em suas casas e isoladas da vida comunitária, serviços estatutários e de terceiros reduzidos ou on-line, e muitas estratégias usadas para melhorar as dificuldades de saúde mental proibidas ou restritas (por exemplo, esporte, conexão familiar, engajamento escolar, socialização), muitas crianças e jovens foram deixados para lidar com a deterioração da saúde mental sem apoio adequado", escreveu o grupo.
"Mais uma vez, as crianças mais desfavorecidas sofreram mais", acrescentou HART.
'As tendências têm subido'
Agnes Ayton, líder do estudo e presidente da Faculdade de Transtornos Alimentares do Royal College of Psychiatrists, disse que vários fatores podem afetar a chance de uma criança desenvolver um transtorno alimentar.
Isso pode incluir genética, mídia social, ansiedade e publicidade para perda de peso.
"Os números, as tendências, estão subindo. Definitivamente houve um impacto da pandemia, mas as tendências vêm subindo desde muito antes disso", disse ela.
"Não há indicação de que os números cairão sem uma estratégia que inclua prevenção, melhor tratamento, melhor acesso a tratamento hospitalar eficaz e melhores instalações de pesquisa", acrescentou.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: "Melhorar os serviços de transtornos alimentares é uma prioridade fundamental e estamos investindo £ 53 milhões por ano em serviços comunitários de transtornos alimentares de crianças e jovens para aumentar a capacidade em 70 equipes comunitárias em todo o país.
"Já estamos investindo £ 2,3 bilhões por ano em serviços de saúde mental, o que significa que mais 345.000 crianças e jovens poderão acessar apoio até 2024 – e pretendemos aumentar a força de trabalho de saúde mental em mais 27.000 funcionários até este momento também".
A PA Media contribuiu para este relatório.
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