Jovens com autismo mostram ganhos cognitivos da infância à vida adulta precoce
Em contraste com a melhora do QI, as trajetórias gerais relatadas pelos pais de traços autistas, enquanto variáveis, não mudaram em média no mesmo período de tempo.
Crianças com autismo apresentam aumento significativo nos escores de QI entre 12 e 23 anos. Aqueles com maiores aumentos nos escores de QI tiveram regressões precoces nas habilidades de linguagem e comunicação aos 12 anos.
Indivíduos diagnosticados com transtorno do espectro autista (TEA) enfrentam um desafio ao longo da vida caracterizado por prejuízos qualitativos tanto na comunicação quanto na interação social.
No entanto, um novo estudo que aparece no Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP),relata que em uma coorte de 126 indivíduos com TEA, o QI aumentou em média 7,48 pontos de 12 a 23 anos.
O estudo mostrou que os aumentos de QI foram maiores entre os participantes que experimentaram regressão precoce nas habilidades linguísticas e tiveram maiores problemas de comunicação aos 12 anos. Indivíduos com TEA com histórico de regressão apresentaram aumento de QI de 15,4 pontos em comparação com 6,6 pontos naqueles que não relataram regressão precoce.
Em contraste com a melhora do QI, as trajetórias gerais relatadas pelos pais de traços autistas, enquanto variáveis, não mudaram em média no mesmo período de tempo. O atendimento à educação convencional, em comparação com uma colocação especializada, esteve ligado à melhora relativa dos sintomas autistas — achado que permaneceu após contabilizar possíveis confundimentos.
"Acompanhamos essa coorte única de crianças autistas para entender melhor seus resultados no início da vida adulta", disse a pesquisadora-chefe Emily Simonoff, professora de Psiquiatria da Criança e do Adolescente do King's College London. "Muito do nosso entendimento atual de como as crianças autistas se saem na vida adulta é baseado em coortes clínicas que muitas vezes incluem o fim mais grave do espectro."
Com base na coorte do Uk Special Needs and Autism Project (SNAP), uma coorte de base populacional estudada pela primeira vez no ano 2000 para estimar a prevalência do autismo, a amostra foi originalmente extraída de uma população de mais de 56.000 crianças de 9 a 10 anos de idade residentes no sudeste da Inglaterra. A amostra também incluiu aqueles com necessidades educacionais especiais por qualquer motivo ou que tenham recebido um diagnóstico clínico de autismo. Um total de 158 crianças atendidas aos 12 anos receberam um diagnóstico de pesquisa sobre autismo e foram acompanhadas aos 16 e 23 anos, respectivamente. O QI e os traços autistas estão entre os preditores mais importantes do funcionamento independente na vida adulta para os autistas.
Uma força do estudo é o uso das mesmas medidas em cada ponto de tempo, facilitando a interpretação das comparações. A abordagem estatística (modelagem da curva de crescimento latente) identifica fatores que influenciam o nível geral de QI/traços autistas, bem como os fatores que predizem mudanças em comparação com o resto da coorte. A coorte inclui participantes de toda a gama de QI visto em pessoas autistas, desde deficientes intelectuais (QI < 20) até a faixa superior (> 120). Como o QI é padronizado para todas as idades, não se espera que mude com o tempo. O aumento médio de 7,48 é um aumento substancial e seria perceptível pelos pais e professores.
"Embora não possamos excluir a melhoria, em parte devido ao aumento da motivação ou capacidade de acesso a testes de QI, em vez de uma melhoria intrínseca na capacidade de aprendizagem, essas alternativas também são aspectos importantes do funcionamento da vida real que podem abrir novas oportunidades educacionais e de emprego para as pessoas autistas", acrescentou o Dr. Simonoff. Menor nível de linguagem e maior gravidade do autismo aos 12 anos previram o nível global de QI (mas não mudança relativa).
Este é o primeiro estudo a mostrar que a regressão precoce da língua afeta a trajetória do QI. Um relatório anterior desta coorte mostrou que aqueles com regressão tinham desenvolvimento cognitivo precoce mais avançado do que o resto da coorte; uma possível explicação a ser perseguida é a ideia de que a regressão é um marcador observável de uma perturbação no curso de desenvolvimento e esse subgrupo continua a reverter para sua trajetória cognitiva subjacente.
Sintomas autistas da infância anterior e problemas de saúde mental predizem o nível geral de traços autistas desde o final da infância até a idade adulta. O presente achado de que uma educação mais convencional em comparação com a provisão especializada para autismo e/ou deficiência intelectual prevê menos sintomas autistas tem implicações políticas potencialmente importantes.
"Nossa abordagem estatística tenta explicar possíveis confundimentos, as crianças não foram aleatoriamente atribuídas ao tipo escolar e não podemos excluir totalmente que características não medidas estão conduzindo esse resultado. No entanto, sugere benefícios sociais da educação inclusiva para alunos autistas", concluiu o Dr. Simonoff.
Como nem todos os alunos podem acessar a educação convencional, identificar os ingredientes ativos mais importantes para dd para a oferta educacional especializada poderia melhorar os resultados autistas de forma mais ampla.
“Trajectories in Symptoms of Autism and Cognitive Ability in Autism From Childhood to Adult Life: Findings From a Longitudinal Epidemiological Cohort” by Emily Simonoff, et al. JAACAP