O estudo também observa que a maioria dos padrões alimentares que têm mostrado melhora na função cognitiva entre os idosos, incluindo as dietas Mediterrâneo, MIND e DASH, têm uma matriz de pontuação única com base na quantidade de porções consumidas para cada componente da dieta.
Adicionar mais alimentos associados à dieta ocidental pode impedir os benefícios cognitivos da dieta mediterrânea.
Comer uma dieta saudável, como a dieta mediterrânea, tem um impacto positivo na saúde, mas pouco se sabe sobre os efeitos da inclusão de alimentos não saudáveis em uma dieta saudável. Agora, pesquisadores do Rush University Medical Center relataram benefícios reduzidos de uma dieta mediterrânea entre aqueles com alta frequência de alimentos não saudáveis.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Alzheimer's & Demência: The Journal of the Alzheimer's Association em 7 de janeiro.
"Comer uma dieta que enfatize vegetais, frutas, peixes e grãos integrais pode afetar positivamente a saúde de uma pessoa", disse Puja Agarwal, PhD, epidemiologista nutricional e professora assistente do Departamento de Medicina Interna da Rush Medical College. "Mas quando é combinado com frituras, doces, grãos refinados, carne vermelha e carne processada, observamos que os benefícios de comer a parte mediterrânea da dieta parecem ser diminuídos."
Uma dieta mediterrânea está associada a taxas mais lentas de declínio cognitivo em idosos.
O estudo observacional incluiu 5.001 idosos residentes em Chicago que faziam parte do Chicago Health and Aging Project, uma avaliação da saúde cognitiva em adultos com mais de 65 anos realizada entre 1993 e 2012.
A cada três anos, os participantes do estudo preencheram um questionário de avaliação cognitiva que testou habilidades básicas de processamento de informações e memória, e preencheram um questionário sobre a frequência com que consumiam 144 alimentos.
Os pesquisadores analisaram o quanto cada um dos participantes do estudo aderiu a uma dieta mediterrânea, que inclui o consumo diário de frutas, legumes, leguminosas, azeite, peixe, batatas e cereais não refinados, além de consumo moderado de vinho.
Eles também avaliaram o quanto cada participante seguiu uma dieta ocidental, que incluía frituras, grãos refinados, doces, carnes vermelhas e processadas, laticínios e pizza com gordura total. Eles atribuíram pontuações de zero a cinco para cada item alimentar para compilar uma pontuação total da dieta mediterrânea para cada participante ao longo de uma faixa de zero a 55.
Os pesquisadores então examinaram a associação entre os escores da dieta mediterrânea e as mudanças na função cognitiva global dos participantes, na memória episódica e na velocidade perceptiva. Os participantes com declínio cognitivo mais lento ao longo dos anos de seguimento foram aqueles que aderiram mais perto da dieta mediterrânea, juntamente com a limitação de alimentos que fazem parte da dieta ocidental, enquanto os participantes que comeram mais da dieta ocidental não tiveram efeito benéfico dos componentes alimentares saudáveis na desaceleração do declínio cognitivo.
Não houve interação significativa entre idade, sexo, raça ou educação e a associação com o declínio cognitivo em altos ou baixos níveis de alimentos dietéticos ocidentais. O estudo também incluiu modelos para o estado do tabagismo, índice de massa corporal e outras variáveis potenciais, como doenças cardiovasculares e os achados permaneceram os mesmos.
"As dietas ocidentais podem afetar negativamente a saúde cognitiva", disse Agarwal. "Indivíduos que tiveram um alto escore de dieta mediterrânea em comparação com aqueles que tiveram a menor pontuação foram equivalentes a ter 5,8 anos mais jovens na idade cognitivamente."
Agarwal disse que os resultados complementam outros estudos mostrando que uma dieta mediterrânea reduz o risco de doenças cardíacas, certos cânceres e diabetes e também apoia estudos anteriores sobre dieta e cognição mediterrâneas.
O estudo também observa que a maioria dos padrões alimentares que têm mostrado melhora na função cognitiva entre os idosos, incluindo as dietas Mediterrâneo, MIND e DASH, têm uma matriz de pontuação única com base na quantidade de porções consumidas para cada componente da dieta.
"Quanto mais podemos incorporar vegetais verdes, outros vegetais, frutos, azeite e peixe em nossas dietas, melhor para nossos cérebros e corpos envelhecidos. Outros estudos mostram que carne vermelha e processada, frituras e baixo consumo de grãos integrais estão associados a uma maior inflamação e declínio cognitivo mais rápido em idades mais avançadas", disse Agarwal.
"Para nos beneficiarmos de dietas como a dieta mediterrânea, ou dieta MIND, teríamos que limitar nosso consumo de alimentos processados e outros alimentos não saudáveis, como frituras e doces."
O estudo e seus achados não podem ser facilmente generalizados. Futuros estudos longitudinais sobre dieta e cognição entre a população de meia-idade são necessários para estender esses achados.
Outros pesquisadores da Rush envolvidos no estudo no Rush foram Klodian Dhana, PhD; Lisa Barnes, PhD; Thomas Holland, MD; Yanyu Zhang, MS; Denis Evans, MD; Martha Morris, ScD.