Um novo estudo encontra uma relação entre declínios no desempenho cognitivo e atenção, e a gravidade dos sintomas respiratórios que os pacientes COVID-19 experimentaram. Aqueles com sintomas mais covid de servidor se saíram pior em testes cognitivos, especificamente associados ao raciocínio e à resolução de problemas.
Fonte: King's College London
A pesquisa constatou que aqueles com sintomas mais graves do COVID-19 pontuaram menos em uma série online de testes, com desempenho em tarefas de raciocínio e resolução de problemas sendo os mais afetados.
Uma análise mais aprofundada dos dados indicou que aqueles que receberam ventilação mecânica para ajudá-los a respirar enquanto estavam no hospital tiveram o maior prejuízo em tarefas cognitivas.
Publicada na revista EClinicalMedicine,a pesquisa foi uma colaboração entre o King's College London, o Imperial College London e a Cambridge University. Foi parcialmente financiado pelo Uk Dementia Research Institute Care Research & Technology Centre e pelo National Institute of Health Research (NIHR) Maudsley Biomedical Research Centre.
Testes de cognição on-line
Uma série de testes online, desenvolvidos pelo primeiro autor do estudo e Leitor em Neurociência Restauradora no Imperial College London Dr. Adam Hampshire tinha sido aberto ao público em geral pouco antes da pandemia para o teste da Grande Inteligência Britânica da BBC2 Horizon.
No início de 2020, a equipe de estudos ampliou os questionários para coletar informações sobre a infecção pelo SARS-CoV-2, os sintomas experimentados e a necessidade de hospitalização.
Dos 81.337 que forneceram dados completos, 12.689 pessoas suspeitaram ter COVID-19. Os participantes relataram uma série de gravidade da doença, com muitos experimentando sintomas respiratórios enquanto ainda podem ficar em casa (3.559 participantes).
Cerca de 200 foram hospitalizados (192 participantes) e cerca de um quarto deles (44 participantes) necessitaram de ventilação mecânica.
O tempo desde o início da doença foi de cerca de 1-6 meses, o que significa que o estudo não conseguiu tirar conclusões definitivas sobre se esses efeitos na cognição eram duradouros.
Problemas de pensamento e sintomas respiratórios
O estudo encontrou relação entre déficits no desempenho cognitivo geral e a gravidade dos sintomas respiratórios experimentados.
A pesquisa também constatou que nem todas as áreas de capacidade de pensamento se correlacionavam da mesma forma com a doença covid-19 e que algumas habilidades foram poupadas, o que incluiu discriminação emocional (reconhecimento de rostos que expressavam a mesma emoção) e memória de trabalho (lembrando onde uma sequência de quadrados aparece na tela).
Em comparação, tarefas 'executivas' que exigiam habilidades no raciocínio (por exemplo, decidir se as relações entre palavras eram semelhantes) e a resolução de problemas (descobrir quantos movimentos seriam necessários para ir de um arranjo para outro) pareciam mostrar o maior déficit.
Para entender o tamanho dos déficits, os autores compararam o padrão de escores nos testes às alterações cognitivas que ocorrem por outras razões. Os efeitos naqueles hospitalizados com ventilação mecânica foram semelhantes ao declínio cognitivo médio observado durante um período de dez anos de envelhecimento e equivalente a uma diferença de sete pontos no QI.
Excluindo outras explicações
Os pesquisadores realizaram uma série de verificações para garantir que esses déficits cognitivos estivessem associados ao COVID-19 e não explicassem por outras variáveis. Estes incluíram separar aqueles que tiveram um teste positivo confirmado para SARS-CoV-2 e demonstrar que os déficits cognitivos foram de fato maiores naqueles com testes positivos.
Outras verificações sugeriram que os resultados não foram devido a uma minoria com condições pré-existentes ou sintomas contínuos do COVID-19. A análise também indicou que era improvável que os resultados pudessem ser explicados pelo fato de que aqueles que contraíram a doença COVID-19 mais grave eram menos cognitivamente capazes antes de adoecerem.
O Dr. Adam Hampshire, primeiro autor do estudo, disse: "Nosso estudo se soma a um corpo crescente de pesquisas que está olhando para diferentes aspectos de como o COVID-19 pode estar afetando a função cerebral e cerebral. Esta pesquisa está convergindo para indicar que há alguns efeitos importantes do COVID-19 no cérebro que precisam de uma investigação mais aprofundada.
"Daqui para frente seria valioso reunir imagens cerebrais e testes cognitivos com outras informações sobre saúde mental e função cotidiana, idealmente em estudos que acompanham as trajetórias das pessoas por meses ou até anos. Para realmente saber quais são os efeitos a longo prazo para as pessoas exigirá que as pessoas sejam acompanhadas ao longo do tempo."
Novos estudos, como o COVID-19 Clinical Neuroscience Study (COVID-CNS), liderado pelo King's College London e pela University of Liverpool, e o estudo REACT Long COVID, liderado pelo Imperial College London, estão agora aplicando essas ferramentas cognitivas para estudar os impactos a longo prazo do COVID-19.
"Resta uma questão crítica sobre por que algumas funções cognitivas são mais afetadas do que outras", disse Mitul Mehta, professor de Neuroimagem do King's College London e autor sênior do estudo.
"Já se sabe que a hipóxia e a ventilação mecânica estão associadas a déficits cognitivos semelhantes aos observados neste estudo, e agora há evidências de complicações neurológicas em alguns pacientes, bem como consequências psiquiátricas.
"Como estamos chegando pela terceira onda da pandemia, há mais opções disponíveis que podem reduzir a gravidade do COVID-19, como vacinação e tratamentos eficazes enquanto estiver no hospital.
"Os achados deste estudo sugerem que, reduzindo a gravidade da doença através dessas diferentes abordagens, também podemos ser capazes de reduzir a gravidade das dificuldades cognitivas que as pessoas podem experimentar."
“Cognitive deficits in people who have recovered from COVID-19” by Adam Hampshire et al. EClinicalMedicine